La tempête avait été terrible.
Le seul moyen d’en réchapper aurait été de ne pas y être. En d’autres termes, le fait que Marco soit en vie relevait du miracle. Il avait essuyé des vagues de quelques mètres de haut, des trombes d’eau s’étaient abattues sur sa coque de noix. C’était encore un miracle que celle-ci arrive encore à flotter. Il avait eu énormément de mal à la maintenir hors de portée des plus grosses secousses et c’était seulement grâce à de beaux réflexes que la petite embarcation ne s’était pas renversée. Sans tout ça, et avec beaucoup de chance, Marco n’aurait été qu’un lointain souvenir en ce monde qu’il n’avait pas beaucoup marqué de son empreinte. Il s’était même demandé qui se serait rappelé de lui. Personne ? Peut-être Goyah Adams Jr qu’il avait rencontré sur Holy Malo, parce qu’il avait une dette envers le charpentier. Et encore, ce n’était qu’un pirate qui n’avait pas hésité à le sacrifier, le savoir mort n’aurait qu’ôter un poids de ses épaules, il n’aurait plus rien eu à rembourser.

Echapper à la mort d’une telle manière était peut-être un signe du destin. Marco avait réussi à braver les éléments plus d’une fois au cours de ses années de navigation. Il avait vaincu plusieurs tempêtes, mais celle-ci avait été la plus terrible. Quelques fois, alors que lui faisait face un immense mur d’eau, il s’était vu submergé, poussé au fond l’océan par l’impressionnante force déployée par les vagues. À chaque fois, il avait redoublé d’efforts pour se maintenir à flots et pour continuer à vivre. Après cet épisode, mais également après chaque épisode où la mer avait tenté de reprendre le dessus sur ceux qui naviguaient sur son dos, il n’était sûr que d’une chose : le monde appartenait au monde et s’il avait envie de récupérer tout ce qui lui appartenait, ça lui était fortement possible. Personne ne pouvait s’opposer à un tel déchaînement des éléments, personne ne disposait de la force d’une planète entière.

C’est après avoir rêvé de ces différents débats que Marco s’éveilla enfin. Allongé dans sa barque, sur un mer devenue terriblement calme, le soleil, qui réchauffait lentement sa peau, l’avait sorti de son sommeil. La tempête était passée, on pouvait encore voir les nuages noirs, au loin, déchaîner tous leurs éclairs. Après eux, le calme plat s’était installé et la chaleur devenait presque étouffante sur le navire. Le charpentier commença par constater les dégâts et usa de son marteau et des quelques planches restantes pour colmater les brèches. Elles étaient nombreuses, mais peu importantes et permettraient sans doute quelques heures de navigation à condition d’enlever l’eau qui s’accumulait.
Le ciel sans nuage n’indiquait rien de bon pour la suite. La chaleur était tenace et le charpentier haleta rapidement. En fouillant dans ses affaires, il eut le malheur de ne plus retrouver ni eau, ni nourriture. Dans cette situation, la survie devenait difficile et il faudrait bientôt mettre un pied à terre si le passager et capitaine du navire voulait survivre. Il ne connaissait pas du tout la zone où il avait été embarqué et ne voyait rien aux alentours. Une étendue d’eau, aussi longue qu’impressionnante. Que faire ? Il se trouvait peut-être très proche des côtes, mais ne savait pas dans quelle direction aller. Se tromper signifiait risquer la mort. Il sortit de ses instruments, se servit de sa dernière position connue, regarda où se trouvait la tempête et estima un itinéraire où il pourrait au moins croiser de la terre à vue. De cette manière, il optimisait les chances de s’en sortir, mais ne savait pas où il risquait de tomber.

Il hissa finalement la grand-voile, qui était aussi la seule et orienta son gouvernail dans la direction à suivre. Peut-être qu’il avait fait de bons calculs, peut-être que ce voyage serait également le dernier.

Au bout de deux heures de navigation sous un soleil de plomb, la fin se faisait sentir. Etait-ce par chance ou grâce à un bon calcul des trajectoires et des distances ? Marco ne le savait pas, mais une terre était en vue. C’était tout ce qui importait. Au loin, celle-ci ne semblait pas vraiment accueillante. Elle n’était pas très grande, un simple rocher posé sur l’océan. Grâce à une longue-vue, le charpentier pouvait deviner une ville. Il ne semblait y avoir que ça, une ville qui prenait pratiquement toute l’île. C’était bien suffisant pour récupérer de l’eau potable et de la nourriture pour repartir. Peut-être faudrait-il songer à se rafraîchir un peu, le soleil n’ayant pas que des bienfaits pour la peau. Ce fut finalement en regardant à ses pieds qu’il comprit que le départ ne pourrait pas être immédiat. Cela faisait maintenant plus de trente minutes qu’il n’avait pas vidé son embarcation que déjà l’eau arrivait à ses chevilles. Tout en gardant une trajectoire droite, qui allait directement sur l’île, le jeune homme s’empressa de jeter un maximum d’eau par-dessus bord pour éviter l’inondation.

Une heure plus tard, après avoir presque réussi à se mettre au sec, il fut enfin au port. Malheureusement pour lui, il ne s’agissait pas du bon endroit pour accoster. Son embarcation ne pouvait pas rester dans l’eau sous peine de finir au fond en quelques heures à peine. Il fallait qu’il réussisse à le hisser sur la côte et un port n’était pas l’endroit pour le faire. Il n’en avait peut-être pas l’autorisation, d’une, mais ne disposait pas de la force physique nécessaire pour soulever cette coque de noix à la seule force de ses bras. Il dévia de sa trajectoire initiale, choisissant de faire le tour de l’île pour trouver une plage où il serait plus facile d’amarrer.

Trente minutes passèrent et, enfin, le jeune homme tomba sur le dos, après avoir souffert pour mettre son bateau à l’abri des vagues. Il lâcha enfin la corde qui lui avait servi à tirer et regarda ses mains devenues rouges écarlates. S’avançant vers le bord de la mer, il les trempa dans l’eau froide de l’océan. Il allait enfin pouvoir se rendre en ville et acheter ce dont il avait besoin. Ses finances n’étaient peut-être pas exceptionnelles, mais il disposait encore de son atelier qui tournait à plein régime avec ses apprentis. Son compte ne manquait pas de berrys et était alimenté chaque mois d’une somme qui lui suffisait amplement pour vivre. Tant que l’accès aux banques du monde était possible, il n’était pas trop sur la paille.

Pourtant, alors que cette stratégie paraissait la meilleure et qu’une virée en ville ne lui aurait pas fait de mal, aussi bien à lui qu’à son estomac, tout ne se passa pas comme prévu. Des ombres vinrent masquer le soleil qui tapait sur la tête de Marco. Cela eut pour effet de le faire se retourner, afin de voir pourquoi les rayons chauds ne l’atteignaient plus. Trois ombres, trois personnes. Il fallut une ou deux secondes pour que les yeux du charpentier s’habituent à la nouvelle luminosité. L’un d’eux parla à un escargophone qu’il tenait dans sa main, de sa bouche sortirent des mots parfaitement audibles pour le charpentier.

« Nous avons intercepté un espion qui vient d’arriver. Que faisons-nous ?
- Amenez-le ! Il doit sûrement avoir des informations sur ce que prépare la Marine ! » lança la voix à travers le petit appareil.

Marco avait à peine eu le temps de se retourner. Aucun son n’était encore sorti de sa bouche que déjà il était pris en grippe par trois hommes. Ils étaient tous lourdement armés, grands et forts. Des soldats entraînés, des personnes que l’on préférait avoir dans son camp plutôt que contre soi. À trois contre un, dans l’état actuel des choses, l’homme aux cheveux blancs n’avait aucune chance de gagner. Avant même que celui qui venait de recevoir l’ordre n’ait pu parler, il connaissait sa réponse.

« Comme tu l’as entendu, on doit t’amener… Tu as deux choix, soit tu nous suis bien sagement et il ne t’arrivera peut-être rien, soit tu tentes de fuir et on devra utiliser la manière forte… » lança celui qui venait juste de ranger l’appareil de communication. Son ton voulait tout dire, il se savait supérieur, entouré de deux coéquipiers. Ceux-ci avaient tous deux mis la main à leur arme au moment où il avait prononcé la seconde solution, comme pour dissuader l’ennemi désigné qu’était Marco.

Pas résigné, sachant qu’il n’avait rien à se reprocher, le civil n’allait pas choisir l’affrontement. Accoster ici était peut-être une faute sur cette île ? Il serait conduit à un poste de police ? L’accoutrement de ces hommes n’était pas celui de la Marine, mais peut-être qu’un réseau indépendant dirigeait l’endroit. Sans tenter de s’expliquer, comprenant que de toutes manières, ils exécuteraient les ordres, Marco acquiesça.

« Je n’ai pas vraiment le choix. Je vous suis.
- Passe devant alors ! »

Une lance pointée sur lui et trois hommes prêts à lui bondir dessus au moindre faux mouvement, Marco avançait vers un endroit qu’il ignorait. Combien de temps allait-il marcher ? Il ne le savait pas, mais espérait que ce ne soit pas trop long et qu’il puisse s’expliquer rapidement sur sa venue ici. Encore une situation de laquelle il faudrait s’extirper avec habileté.